Гигантский броненосец — самый крупный из броненосцев. Он ростом с небольшую свинью, длина его бывает больше метра, а вес достигает 45 и более килограммов. Все тело гигантского броненосца покрыто костяными щитками и та­бличками, между которыми торчат короткие ще­тинки. Цвет его тела черный; голова, хвост и боковые полоски вдоль тела беловатые. Ноги вооружены сильными когтями, приспособлен­ными для рытья земли.

Гигантский броненосец живет в лесистых ме­стностях Бразилии и Гвианы, встречается еще, хотя и редко, в Парагвае. По рассказам туземцев, этот броненосец ест падаль и пожи­рает человеческие трупы, разрывая могилы. Но исследования ученых не подтверждают этих рас­сказов. «В желудке гигантского броненосца,— пишет зоолог Каплер, — я находил при вскры­тиях всегда только личинок жуков, гусениц и червей».

Гигантский броненосец имеет такой сильный мускусный запах, что индейцы его не едят.

При преследовании он беспрерывно фыркает, зарывается в землю и роет так быстро, что че­ловек, вооруженный лопатой, едва поспевает за ним.

Мясо всех броненосцев, кроме гигантского, считается в Южной Америке очень вкусным лакомством. Его жарят, приправляя испанским перцем. «Оно нежно и бело, как куриное,— говорит Гензель,— а обильный жир по вкусу совершенно похож на жир почек теленка. Жарят броненосца очень просто: вскрывают брюхо убитого животного, вынимают внутренности, натирают мясо изнутри солью, кладут внутрь перец и другие пряности и жарят на угольях в панцире. Когда мясо зажарится, панцирь легко отстает от готового жаркого».

Из панциря индейцы в Парагвае делают кор­зиночки и днища для гитар. Хвостовой панцирь, имеющий коническую форму, идет для изгото­вления рупоров для переговоров на расстоянии.