ВОДЯНАЯ КРЫСА
Водяная крыса живет чаще всего в стоячих водах. Она роет себе глубокую подземную нору с котлообразным логовищем. От логовища вверх в косом направлении идут ходы, которые заканчиваются выше поверхности воды. Водяная крыса проводит в воде много времени и здесь же отыскивает себе пищу.
Иногда крысы селятся далеко от воды — на сырых лугах, на полях и в садах. Мех водяных крыс серо-коричневый или коричнево-черный, на груди и брюхе постепенно переходит к более светлым оттенкам. Встречаются крысы с бледно-желтой окраской. Длина крысы вместе с хвостом 24 сантиметра.
Водяная крыса встречается везде — от Атлантического океана до Охотского моря и от Белого моря до Средиземного. Она живет и на равнинах и в гористых местах. В Сибири водяная крыса крупнее, чем в европейской части СССР и в Западной Европе.
Водяные крысы вредят сельскому хозяйству, садоводству и лесоводству. Кроме тростника, они поедают корни деревьев, злаков, сочные травы, а при случае и плоды. В прудах водяная крыса вредит мало; правда, она прокапывает и портит плотины, но случается это редко. На прудах и болотах водяные крысы питаются тростником. Они поедают его за особым «обеденным столиком».
«Эти столы,—-рассказывает Брэм,—крыса устраивает из зеленой осоки на надломленных у самой воды стеблях камыша. Столы возвращаются на несколько сантиметров над поверхностью воды. Толщина таких стволов—20—30 сантиметров. У столов совершенно ровная поверхность. Здесь крысы и отдыхают и едят. Водная крыса перекусывает тростник на уровне воды и относит его во рту на ближайший объеденный стол». Взобравшись на него, зверь приподнимается на задние лапки, захватывает передними тростинку и объедает мягкую верхушку. Покончив с одной тростинкой, крыса приносит следующую и так—пока не насытится. При малейшей тревоге крыса оставляет еду и бросается в воду, ныряет и уплывает. Если обед кончился без помехи, крысы отдыхают на «обеденном столе», свернувшись клубочком и прижавшись друг к другу».
Водяные крысы размножаются очень быстро В своем подземном, мягко выстланном логовище самка три или четыре раза в год рождает от двух до семи детенышей. Мать заботливо ухаживает за крысятами и в случае опасности защищает.
Когда в гнездо ненадежно, сами отыскивает потайное место и во рту уносит туда детенышей, иногда переплывая с ними даже широкую реку.
Натуралист Фитцингер рассказывает, что, если случайно плугом выкопают из норы детенышей водяной крысы и не убьют их, мать быстро прибегает и старается их спрятать. Когда на крысят нападают, мать защищает их с большим мужеством и ловкостью. Она бросается на собак, кошек, даже на людей и острыми зубами наносит преследователям раны. Через три недели после рождения крыса выводит своих детенышей из норы, но и после этого первое время сама приносит им корм. Самые опасные враги водяных крыс — ласки и горностаи. Они преследуют их в норах и даже в воде.
На крыс нападают также луни, сарычи, совы, хорьки и кошки. Люди ловят крыс, зарывая в землю большие горшки с гладкими стенками.
Крысы падают в горшок и не могут выбраться. Водяные крысы переносят неволю только там, где для них создают привычные условия.
За последнее время в СССР ежегодно добывают несколько миллионов водяных крыс. Они ценятся за красивый, хотя и непрочный мех.