Обыкновенная полевка, или житник, немного крупнее домашней мыши. Длина ее туловища— 11 сантиметров, длина хвоста — 3 сантиметра. Мех на спине желтовато-серый, на боках свет­лее, внизу грязновато-белый, лапки белого цвета.

Это вредный для сельского хозяйства и лесо­водства зверек. Водится он во всей Средней и Северной Европе, в Казахстане и в Западной

Сибири, повсюду, кроме полосы полярного Се­вера.

Безлесные пространства, поля и луга, реже опушки лесов и лесные поляны — излюбленные места полевки. Правда, встречается она не только в сухих полях, но и на сырых, болоти­стых низменностях. Она роет неглубокие норки с несколькими входными отверстиями, к которым протаптывает дорожки.

В болотистых местах житник устраивает норы в сухих кочках. Осенью полевки забираются в скирды хлеба, а иногда даже в человеческие жилища, амбары, конюшни, хлевы и погреба. Если полевки на зиму остаются в поле, они выкапывают длинные ходы и делают запасы хлебных зерен, семян разных растений. При недостатке пищи полев­ки иногда выселяются на соседние поля; но мас­совые переселения из одной местности в дру­гую бывают редко.

«В иные весны,— рассказывает знаменитый ученый Паллас,— восточносибирские полевки снимаются с места и движутся стадами на запад, через реки и горы, всегда по прямому пути. Тысячи полевок тонут, их съедают рыбы, хищ­ные птицы. Соболя и лисицы идут следом за переселенцами и пожирают их. Переплыв ши­рокую реку, полевки ложатся от усталости на землю и отдыхают, а затем снова продолжают путь, никуда не сворачивая. Одно такое стадо полевок проходит мимо какого-нибудь пункта в течение двух часов — так оно велико. Когда по­левки кочуют, камчадалы предсказывают «мок­рый год». Наблюдение камчадалов верно. При продолжительной сырости полевки погибают. Они предчувствуют дожди и уходят на другие места».