Как домашнее животное лошадь существует с доисторических времен. За четыре тысячи лет до нашей эры домашних лошадей держали китайцы и индусы; еще раньше они имели большое значение в хозяйственной жизни Ас­сирии, Вавилона и древнего Египта. Однако, прежде чем лошадь стала работать на человека, она имела в его жизни другое значение. Близ стоянок людей древнекаменного века нередко находят скопления лошадиных костей, почти всегда расколотых каменными топорами и обож­женных на костре. Это указывает, что в те да­лекие времена лошади были, предметом охоты и, как дичь, употреблялись в пищу.

В Западной Европе, судя по найденным ос­таткам костей, водились, вероятно, две поро­ды, или расы, диких лошадей: более тяжелая и более стройная.

Одомашнивание лошади началось во времена бронзового века. Человек, очевидно, приручал обе породы лошадей — тяжелую лошадь Запад­ной Европы и более легкую и стройную Восточ­ной Европы. В те времена человеку было трудно содержать домашнее животное. Плохой уход, скудный корм, размножение, замыкающееся в тесном кругу, — все это вело к ухудшению породы. Предполагают, что при этих именно ус­ловиях и получилась особая малорослая порода лошадей, на существование которой указывают некоторые находки ископаемых костей.

Возможно, что современные пони, или карли­ковые лошади, Западной Европы — прямые по­томки этих малорослых древних пород. Ряд при­знаков, свойственных пони, сближает их с до­историческими лошадьми.

Широкую известность приобрели шотланд­ские пони. Они происходят с островов Пони, расположенных у берегов северной Шотландии. Эти выносливые животные зиму и лето прово­дят на скудных пастбищах и остаются там даже в самые сильные зимние бури. На зиму они покрываются густой косматой шерстью, как и дикие лошади.

К этой породе принадлежат самые маленькие из всех пони. Некоторые экземпляры дости­гают всего 65 сантиметров высоты в загривке.

От доисторических диких коней произошли многочисленные современные породы лошадей. Возникновение этих пород можно отчасти про­следить. Все Современные породы домашних лошадей разделяются на три группы: восточ­ную, западную и монгольскую.