ВОЛКИ
Волк — такой же неизменный герой сказок и басен, как лисица и медведь, но изображается в них обыкновенно придурковатым простаком, который дает себя перехитрить и обмануть лисице. Этот образ совсем не соответствует действительности. Волк по хитрости, по уменью скрываться и по осторожности не уступает лисице, а значительно ее превосходит. В большинстве случаев он умеет прекрасно приноровиться к обстоятельствам и найти выход из затруднительного положения. Он старается обмануть охотников и собак, обнаруживая большую осторожность и сметливость, и не впадает в панику даже тогда, когда за ним гонятся. Волку свойственны многие качества
собаки: он силен, настойчив и понятлив. Его зрение, слух и обоняние одинаково хорошо развиты. Он очень хорошо различает следы животных и с большой уверенностью идет по тому следу, который избрал, не обращая внимания на остальные. При всяком нападении волк очень осторожен и никогда не выходит из засады, не удостоверившись в полной безопасности. Он избегает всякого шума и, как тень, приближается к своей добыче. Ко всем не знакомым ему предметам он относится недоверчиво. Он предпочитает перелезть через изгородь, но не входить в открытую калитку или ворота. Он остерегается ловушек и только в крайнем случае схватывает привязанную приманку. Но если волк попадает в волчью яму или в другую ловушку, откуда не может выйти, то нередко теряет мужество, прячется в какой-нибудь угол и ждет своей участи, почти не защищаясь. Находясь в таком положении даже среди овец, он не трогает их, как не касается и приманки, из-за которой попал в ловушку или яму. Волки распространены в Европе, Азии и Северной Америке. Их совсем нет в Африке, Австралии, Южной Америке и юго-восточной Азии. В Западной Европе они встречаются в небольшом количестве всюду, кроме Англии, Дании, Голландии и Швейцарии. В этих странах они давно истреблены. В северной и средней Германии волки тоже истреблены и забегают лишь изредка в пограничные местности из Польши и Франции. В СССР волки водятся по всей территории, от Северного Ледовитого океана до Закавказья.
Рост, цвет шерсти и некоторые другие признаки этих хищников в разных странах меняются в зависимости от условий жизни. Волки крайнего севера имеют белесоватую окраску шерсти, иногда даже чисто белую; такие белые волки особенно часто попадаются в низовьях Енисея. У лесных волков шерсть содержит значительную примесь черных волос и кажется поэтому серой с черноватым налетом, особенно на спине. Часто так окрашены и кавказские волки. Волки юго-восточных степей рыжевато-серые. Темно окрашенные и даже совершенно черные волки встречаются изредка всюду, в том числе и в европейских центральных областях нашего Союза. Летом шерсть у волка заметно рыжеет и становится короче.
У волка, в отличие от собаки, более сутуловатая и поджарая фигура. В то же время ездовые лайки северо-восточной Сибири и эскимосские собаки чрезвычайно похожи на волков. Вес волка доходит до 50 килограммов. Длина тела — в среднем 1 метр 15 сантиметров; высота, если мерить до плеч, доходит до 85 сантиметров; длина хвоста — 45 сантиметров. Череп волка мало отличается от собачьего. Когти на ногах длиннее и острее. Волчий след спереди более заострен, чем собачий: два средних пальца у идущего волка сильнее выступают вперед сравнительно с боковыми. След идущего или трусящего волка вытянут в линию. Волки обычно ходят «гусем», ступая след в след, как это делают рыси, так что иногда даже опытному охотнику бывает трудно определить число волков в стае.
Эти звери живут в самых различных местностях: они встречаются в лесах; степях и горах. В горах они поднимаются почти до линии вечного снега и живут здесь, преследуя добычу на горных пастбищах. В глубине тайги волки встречаются редко. Чаще всего их можно видеть ближе к человеческому жилью и возле пастбищ домашнего скота. В населенных местностях волк редко выходит за добычей до заката солнца; бывает, однако, что голод заставляет его рыскать и днем. Весною и летом, когда волки выводят детей, они живут парами, а осенью и зимой — целыми выводками. По зимам выводки иногда соединяются, образуя значительные стаи. Волки, как в одиночку, так и выводками, делают по временам большие переходы, перебираются через горные кряжи, проходят степи и леса и появляются там, где много лет подряд их не видели вовсе. Во время таких кочевок они пробегают в одну ночь от 40 до 70 километров. Днем выводок находит убежище в какой-нибудь лесной чаще, а в следующую ночь идет дальше или возвращается назад. Весною выводок рассеивается, и волки разбиваются на пары. По показаниям охотников, волчиха вместе с волком обыкновенно отыскивают свое прежнее логовище и здесь выводят детенышей. Логовище волки устраивают на земле, где-нибудь в скрытом месте: в моховом болоте, лесной чаще или кустарниках оврага. В степи они копают иногда норы с одним выходом. Щенится волчиха в апреле или мае и приносит до двенадцати слепых волчат. Щенята сосут мать шесть месяцев, но и после этого волчиха долго еще кормит их, доставляя мясную пищу. Молодые волки способны к размножению на другой год, но полного роста достигают только на третьем году. Волк легко приручается; его помеси с некоторыми породами собак способны давать потомство.
Волки очень прожорливы и требуют большого количества пищи. Они охотно пожирают падаль и остатки от трапезы рыси, ловят крыс, мышей, зайцев, душат лисиц, ежей, едят даже ящериц и насекомых, а также ягоды и другие плоды. Волки истребляют также и крупную дичь, загрызая косуль, оленей и даже лосей.
У нас волки — самые вредные хищники. Они ежегодно наносят нашему скотоводству убытки в миллионы рублей. Чаще всего волки «режут» овец и ловят собак; там, где волков много, от них во множестве погибают свиньи, поросята, телята, жеребята и домашняя птица. В тундре они часто нападают на домашних оленей.
Когда волки бродят выводками, то нападают даже на лошадей и коров. Человека волки боятся и всегда уклоняются от борьбы с ним. Страшные рассказы о свирепых волках обыкновенно сильно разукрашены фантазией и содержат самую малую долю истины. Возможно, что бывали случаи, когда очень голодная стая нападала на людей; однако, опасность от волков не так велика, как часто о ней говорят. Одинокий волк никогда не нападает на человека; даже волчица не защищает своего логовища. Многочисленные случаи нападений волков на людей относятся к бешеным волкам, которые Действительно очень опасны; теперь от их укусов погибают лишь немногие, большинство же искусанных вылечивается благодаря пастеровским прививкам против бешенства.
Во время охоты волк проявляет большую выдержку, осторожность и ловкость. Незаметно подкрадывается он к добыче, делает ловкий прыжок, схватывает животное за горло и валит его на землю. Он иногда по целым часам поджидает оленя или косулю на лесной тропинке, а в степи так же терпеливо подкарауливает спрятавшегося байбака. Когда волки охотятся выводками, они действуют очень согласованно: одна часть стаи гонит добычу, а другая забегает навстречу и, отрезав путь, нападает. Говорят даже, что, нападая на стадо овец целой стаей, волки будто бы поступают так: часть стаи отвлекает внимание собак и пастухов, другая же часть тем временем похищает овец. Стадо крупного рогатого скота или табун лошадей нередко отбивается от хищников, даже убивает и затаптывает некоторых из них.
В неволе волки, если они хорошо воспитаны смолоду, делаются ручными и привтываются к своему хозяину. Знаменитый Кювье рассказывает про одного волка, который был воспитан, как собака. Когда он вырос, его подарили Парижскому зоологическому саду. Несколько недель подряд волк был безутешен, почти ничего не ел и относился совершенно безразлично к своим сторожам. Наконец, он успокоился и стал узнавать тех из сторожей, которые входили к нему в клетку, кормили и ласкали его. Казалось, он стал забывать своего прежнего хозяина. Однажды, после полуторагодового отсутствия, тот приехал в зоологический сад. Волк сразу узнал его по голосу и, выпущенный на свободу, неистово скакал от радости. После вторичной разлуки волк опять, как и в первый раз, стал тосковать. Три года спустя его прежний хозяин снова приехал в Париж. Волк, услышав его голос, стал жалобно выть. Выпущенный из клетки, он бросился к своему воспитателю, положил передние лапы к нему на плечи, стал лизать ему лицо, а когда его снова хотели запереть в клетку, он пытался кусать сторожей. После того как воспитатель опять покинул его, волк заболел и отказался от пищи. Выздоравливал он очень медленно и, оправившись от болезни, стал мрачным и злобным.
«Один из волков Бреславльского зоологического сада, — говорит Брэм, — был таким же ручным, как собака. Он радостно встречал директора сада, Шлегеля, и лизал ему руку, которую тот безбоязненно просовывал в клетку. Другой волк, который сидел в этой же клетке, относился к Шлегелю очень странно: по его приказанию он высовывал хвост из клетки, но ворчал и ляскал зубами, когда Шлегель до него дотрагивался. Однако, гнев этого волка был притворный: он яростно бросался на своего сородича, когда Шлегель начинал того ласкать, и демонстративно высовывал хвост, чтобы обратить на себя внимание. Этот волк скорее готов был перенести дерганье за хвост, чем видеть, как ласкают другого. Вообще волки поддаются воспитанию и легко делаются ручными. Тот, кто умеет с ними обращаться, может воспитать животное, очень похожее на домашнюю собаку, но при этом следует иметь в виду, что к такому животному нужно относиться при воспитании иначе, чем к домашним животным, которые с незапамятных времен находятся под влиянием человека».
Североамериканские волки очень мало отличаются от наших и ведут такой же образ жизни.
Люди усиленно истребляют волков не только как вредителей, но и ради меха. В СССР ежегодно собирают до тридцати тысяч волчьих шкур, которые идут на различные меховые изделия. Волчий мех довольно грубый и тяжелый, но прочный и очень теплый.
На волков охотятся и с огнестрельным оружием, и травят их собаками, и ловят капканами или другими ловушками. В некоторых местностях волков отравляют стрихнином. Это практикуется зимой, когда волки обычно голодают.