МЕЛКИЕ ДИКИЕ И ДОМАШНИЕ КОШКИ
Мелкие дикие кошки встречаются на всех материках, кроме Австралии. Больше всего их в Азии, где живут кошки мраморная, крапчатая, карликовая, степная, манул и амурский лесной кот. Из них степная кошка, манул и амурский кот живут в СССР. Все они ведут сходный образ жизни. Различаются они по цвету и рисунку меха, по величине и месту жительства.
Мраморная кошка крупнее домашней. Ее мягкий густой мех бывает буровато-желтого, светло желтого или красновато-бурого цвета. Грудь и брюхо светлее, иногда совсем белые. По всему телу разбросаны черные пятна и полосы.
В настоящее время домашняя кошка водится во всех странах, где люди ведут оседлый образ жизни. В Европе она встречается всюду. В Америке кошка распространилась вскоре после открытия этого материка. В Азии и Австралии она обыкновенная. Но в Африке, в своем отечестве, особенно во внутренней части материка, домашняя кошка встречается гораздо реже, чем в других странах.
Кошка по преимуществу горожанка; кошек больше всего в крупных культурных городах.
«Каждое движение кошки, — говорит Брэм, — полно грации и ловкости. У нее в высшей степени плавная походка. При ходьбе она подбирает когти и ступает бархатистыми лапками так осторожно, что не производит ни малейшего шума. В бег она переходит, только когда ее преследуют, при этом она делает частые скачки. Она ловко пользуется всякой лазейкой, умеет взбираться на деревья и стены, если есть за что цепляться когтями. В открытом же поле ее легко может догнать любая собака. Особенно ловко кошка прыгает в высоту и с большой высоты, всегда становясь на ноги. Мне никогда не удавалось заставить кошку упасть на спину. Я брал ее спиною вниз и выпускал из рук с небольшой высоты над столом или стулом, и она все же успевала мгновенно перевернуться в воздухе и стать на все четыре лапы. Кошки умеют плавать, но пользуются этим уменьем только в тех случаях, когда им приходится спасаться из воды. Добровольно они никогда в воду не идут и боятся даже дождя.
Хриплый голос кошек замечательно гибок. Их «мяу» меняется самым различным образом: оно то коротко, то длинно, то отрывочно, то протяжно. Оно может выражать и просьбу, и жалобу, и ласку, и требование, и гнев, и угрозу. К этому «мяу» во время драк, особенно по ночам, кошки присоединяют еще другие неопределенные звуки, которые раздражают уши смешением мяуканья, рычанья, хрипенья, воя и фырканья».
Из внешних чувств у кошки хорошо развиты осязание, зрение и слух. Для осязания ей служат усы и лапы. Видит она днем так же превосходно, как и ночью. Зрачки ее способны приспособляться к самому разнообразному освещению: при ярком свете они суживаются до узкой черточки, а в темноте сильно расширяются и могут стать совсем круглыми. Еще лучше, чем зрение, у кошки развит слух. Ленц рассказывает, как он был удивлен тонкостью слуха этого животного. Он сидел на дворе, а на коленях у него спала кошка. Вдруг она вскочила и бросилась в кусты. Оказалось, что через двор, по гладкой мостовой, от одного куста к другому перебежал мышонок. Ленц потом измерил расстояние, на котором кошка услыхала мышь, и оно оказалось не менее 14 метров.
Кошка очень смела. Она не пугается даже самых больших собак и встречает их, изгибая спину, гневно фыркая и держа лапы наготове. Однако, она не вступает с ними в бой, а предпочитает скрыться, взлезть на дерево, на забор или шмыгнуть в какую-нибудь щель. Но если у нее есть котята и собака подойдет к ним близко, то кошка бесстрашно бросается на врага, вскакивает ему прямо на голову и яростно царапает глаза и морду.
Как охотник кошка отличается большой выдержкой. Она медленно и осторожно подкрадывается к мышиной норе, вся съеживается и, замерев на месте, терпеливо поджидает добычу. Вот мышь наполовину уже вышла из своей норки, а кошка все еще ждет и не шевелится, выбирая наиболее удобный момент для нападения. После удачной охоты кошки часто приносят задушенную крысу или мышь к людям и кладут свою добычу на виду, словно хвастаясь своим искусством.
Кошка рождает два раза в год, весной и осенью, каждый раз от четырех до шести слепых котят. Новорожденных детенышей она тщательно скрывает, опасаясь особенно котов, которые иногда съедают свое потомство. Яростно отгоняет она и всех других животных. В то же время она удивительно нежна не только со своими, но и с детенышами других животных. «Известно много случаев, — говорит Брэм, — когда кошки вскармливали своим молоком щенят, лисят, крольчат, зайчат, белок и даже мышей. Я еще мальчиком производил над моей кошкой подобные опыты, и они вполне подтвердили эти рассказы. Когда выращенная мною кошка окотилась, я принес ей слепую белочку, единственную оставшуюся в живых из всего беличьего помета, который мы взяли на воспитание. Мы не умели их кормить надлежащим образом и решили последнюю белочку подкинуть кошке. Кошка оправдала наши надежды. Она ласково приняла чужого детеныша, кормила, грела и ласкала его наравне со своими котятами. Белочка успевала сосать вместе со своими сводными братьями: Она оставалась у матери и после того, как котята были розданы. Кошка сосредоточила на ней все свое материнское чувство. Они прекрасно понимали друг друга: на кошачье мурлыканье белочка отвечала своим ворчаньем. Вскоре приемыш стал ходить по пятам за своей кормилицей, сначала по всему дому, а потом и по саду. Скоро белочка легко и ловко стала взлезать на деревья. Кошка всякий раз сначала с недоумением посматривала на нее, словно удивляясь, потом взлезала вслед за нею, тяжело перепрыгивая с сучка на сучок. Эта же кошка не раз впоследствии выкармливала кроликов, крыс и щенят. В свою очередь эти столь разнообразные приемыши усыновляли потом других осиротевших животных. Первое время, когда котята еще совсем беспомощны, кошка ни на минуту не оставляет их.
Она берет своих детенышей губами за шиворот, переносит на более удобные места, прикладывает к сосцам, тщательно облизывает и убирает за ними нечистоты. На девятый день котята начинают видеть и с этого времени развиваются быстрее. Мало-помалу они теряют неуклюжесть, движения их становятся легкими и уверенными. С этого времени котята начинают играть. Мать охотно идет навстречу своему потомству и забавляется с ними не меньше их самих. Она дает им играть своим хвостом, позволяет лазать по себе, ложится на спину и сама играет с котятами, как с мячиками, потом вскакивает, убегает от них на несколько шагов и мурлыканьем приманивает к себе.
Когда они подрастут еще больше, она приносит им живую мышь, птичку или даже стрекозу. Среди котят это на первый раз вызывает переполох, но потом они смелеют и забавляются живой игрушкой. А мать зорко следит за ней и не дает убежать или улететь.
«Обыкновенно думают, — говорит Брэм, — что кошку нельзя воспитать. Такое мнение совершенно ошибочно. При хорошем и разумном обращении с нею она сильно привязывается к человеку и обнаруживает ум. Бывают кошки, я сам знал таких, которые переезжают со своими хозяевами с квартиры на квартиру и вовсе не стремятся вернуться на старое жилье. Привычка к человеку у них оказывается сильнее привычки к месту. Некоторые кошки, завидя издали своего хозяина, бегут к нему навстречу, ласкаются, приветливо мурлычут и всячески стараются выказать свое расположение. Они хорошо отличают своих от чужих, позволяют своим проделывать с собою всякие штуки, хотя и не в той мере, как собаки. Чужих они боятся и убегают от них. Есть кошки, которые до такой степени любят своих хозяев, что провожают их по саду, по двору, а иногда даже по полям и лесу.
Кошки способны поддерживать дружбу с другими животными. Вопреки сложившейся пословице — «живут, как собака с кошкой», — встречается много примеров теснейшей дружбы между кошками и собаками.
Кошки поддаются и выучке. У Пехуэля-Леше была кошка, которая приносила по приказанию брошенные предметы, прыгала через стулья и столы, вскакивала на плечо и притворялась мертвой. Эта кошка жила в большой дружбе с серым попугаем, шла на его зов, когда он выкрикивал ее кличку «Ихобод». Она никогда не сердилась, если он нарушал ее сон, хватая ее клювом за хвост».
Кошки гораздо легче, чем собаки; выучиваются служить на задних лапах. Если при обучении их не наказывать и не пугать, а только ласково поощрять, то после ряда упражнений кошки выучиваются «служить» в несколько дней Обучать их нужно, показывая кусочки мяса и заставляя вставать на задние лапки, и давать им пищу, только когда они стоят. Полувзрослые кошки «служить» обучаются легче, чем старые или даже котята. Выучившись «служить», кошки сами уже встают на задние лапы всякий раз, когда что-либо просят.
О пользе домашней кошки говорить не приходится. Она гроза мышей, как домашних, так и полевых и лесных. Если мышей много, то одна кошка в среднем ловит их до двадцати штук в сутки, то есть в течение года может истребить несколько тысяч этих вредных грызунов. Уже одно появление кошки в квартире или в магазине заставляет крыс и мышей покидать помещение. Охотиться на сильных крыс решается, впрочем, не всякая кошка. По свидетельству многих наблюдателей, кошки уничтожают также землероек, ящериц и змей, даже ядовитых. Они ловят майских жуков, саранчу
и других вредных насекомых. Умеют ловить рыбу, подстерегая ее в воде и выбрасывая на берег лапой. Это они проделывают и с рыбками в аквариуме. Правда, в лесу и садах они ловят полезных птичек, но этот вред незначителен сравнительно с той пользой, которую они приносят.
При плохом и грубом обращении и особенно при плохой кормежке кошки легко привыкают воровать мясо и другие кушанья, таскать цыплят и вообще становятся «блуднями».
Кошки в юности, как и собаки, «чумятся», то есть у них бывает болезнь, похожая на собачью чуму. Самая опасная кошачья болезнь — парша. При таком заболевании больную нужно отделить от других кошек и показать ветеринару. Паршой кошки заражаются от крыс и друг от друга.
Домашние кошки различны по цвету. Они бывают следующих мастей: черные, черные с белыми пятнами, совершенно белые или белые, но с разными пятнами, желтые (цвета спелого колоса), рыжие с однотонными полосами или пестрыми пятнами, одноцветные сине-серые, светлосерые с темными разводами и трехцветные с крупными белыми, желтыми, желто-бурыми, черными и серыми пятнами.
Сине-серые кошки очень редки. Светлосерые, или кипрские, — самые обыкновенные; но настоящие кипрские должны иметь на лапах черную подошву. Очень красивы кошки зебровые с темно-серым или черно-бурым рисунком. Этих кошек называют также тигровыми.
Отдельной расой считают ангорскую кошку. Она отличается крупными размерами, длинным, густым и шелковистым мехом. Цвет ее пышной шерсти бывает белым, желтоватым, сероватым. У нас в Сибири длинношерстные кошки бывают серого и сине-серого цвета; их чаще называют сибирскими.
На острове Мэн, в Ирландском море, живет мэнская, или бесхвостая, домашняя кошка. Эта кошка прекрасно лазает по деревьям и благодаря очень высоким задним ногам может делать большие прыжки с ветви на ветвь. Бесхвостые кошки встречаются также в Китае и Японии.
Кроме этих пород, есть еще кошка с длинными мягкими волосами иссиня-серого цвета; это хороссанская кошка, живущая в Иране. Красивы кошки с мыса Доброй Надежды (Африка) рыжего и голубовато-серого цвета.
Одной из самых красивых кошек считается сиамская кошка с короткой гладкой шерстью чалого цвета. Хвост, уши, лапы и морда у нее темно-бурого цвета.
Своеобразна одна порода китайских кошек. У нее длинная шелковистая шерсть и большие, висячие, как у таксы, уши. Этих кошек китайцы откармливают и едят.
Известны также крупные абиссинские кошки. У нас, кроме сибирских кошек, различают еще куманскую кошку на Кавказе и рыжую тобольскую кошку.
Все эти породы легко скрещиваются; среди домашних кошек существует множество самых разнообразных помесей.
Значительное количество шкур домашних кошек поступает ежегодно на пушной рынок. Сравнительно недорогие меха, приготовляемые из кошачьих шкур, отличаются значительной прочностью и довольно теплы.