Медведь, как волк и лиса, знаком нам с раннего детства по сказкам и басням. Его всякий может узнать по первому взгляду. Туловище медведя короткое и толстое; голова овальная, с вытянутой мордой. Шея толстая и короткая. Глаза и уши небольшие. На передних и задних ногах по пяти пальцев с длинными когтями. Ходят медведи, ступая сразу на пальцы и пятку, то есть на всю ступню.
Медведи живут в Европе, Азии и Америке. Они встречаются как в самых холодных, так и в жарких странах, на высоких горах и на берегах Северного Ледовитого океана. Почти все виды медведей селятся в густых обширных лесах или в горных местностях и живут большей частью уединенно. Одни роют себе в земле берлоги, другие прячутся в дуплах деревьев или в горных пещерах. Почти все они ведут ночной образ жизни. Многие виды медведей способны питаться одной растительной пищей. Они едят не только плоды и ягоды, но и зерна хлебных растений, коренья, сочные травы, почки деревьев и цветов. Из животной пищи едят раков, улиток, червей, насекомых их личинок, рыбу, птиц и птичьи яйца, различных млекопитающих и даже падаль. Медведи иногда нападают на домашний скот, забираются в хлевы и амбары. Для человека даже самые сильные и большие медведи опасны только тогда, когда их раздразнят, испугают или ранят.
Медведей не совсем правильно считают неуклюжими и медлительными. Большие медведи, хотя они, действительно, грацией не отличаются, способны, когда им нужно, к быстрым и ловким движениям и могут довольно быстро и долго бежать. При ходьбе медведи осторожно передвигают ноги, при поспешном беге мчатся галопом. На задние лапы становятся все медведи. Неуклюже покачиваясь, стоя на задних лапах, они могут сделать несколько шагов. По деревьям они лазают довольно хорошо.
Медведи отличаются большой силой и утаскивают крупную и тяжелую добычу. У них прекрасное обоняние, тонкий слух и довольно хорошее зрение. Некоторые виды понятливы и поддаются дрессировке. Их можно приручить, но они не проявляют особой привязанности к воспитателю, а к старости становятся злыми и раздражительными.
Живущие в северных странах бурые медведи бродят только в течение лета, а с наступлением зимы залегают в спячку. Однако, их зимний сон больше похож на дремоту, от которой они пробуждаются, почуяв что-нибудь подозрительное. В спячку не впадают только белые медведи-самцы: они бродят даже в самую сильную стужу, но во время разбушевавшейся метели ложатся в снег, предоставляя пурге засыпать себя, и спокойно спят в таком логовище. Медведица приносит от одного до шести медвежат, которых заботливо выкармливает и защищает от врагов. В уходе за детенышами самец участия не принимает.