В Северной Африке, В Атласских горах, доживает свой век теперь уже почти истребленный берберийский, или варварийский,лев. Это стройное сильное животное, высота которого, считая до загривка, от 80 сантиметров до метра, длина тела — от 1,5 до 2 метров, а длина хвоста — от 75 сантиметров почти до метра. Таким образом общая длина животного от морды до конца хвоста бывает от 2,5 до 3 метров. Скрашен этот лев в блеклобурый или красновато-желтый цвет. На его голове и шее растет густая грива, длинными космами ниспадающая на грудь, плечи и спину. Брюхо его тоже покрыто густыми и длинными волосами; даже на локтях и передней стороне бедер растут пучки волос. Грива у берберийского льва бледно-чалая, но попадаются в ней и черно-бурые волосы, особенно их много на затылке. Пучки волос на локтях и на бедрах и кисть хвоста — черного цвета. Новорожденные львята имеют в длину около 33 сантиметров. У них нет гривы и кисти на хвосте, и они покрыты волнистыми сероватыми волосами. На их голове, спине, боках, ногах и хвосте заметны черные пятна и полосы, напоминающие окраску леопарда. Однако, уже в первые годы жизни львенка этот узор начинает исчезать и у самцов на третий год исчезает совсем.
У львиц эти черные пятна сохраняются в течение нескольких лет после достижения полной зрелости. Львица вообще походит на молодых львов.
В Центральной и Южной Африке, от западного до восточного берега, встречаются другие породы львов. Это сенегальский лев, который несколько меньше варварийского.