БАРСУК
Обыкновенный барсук живет во всей Европе, а у нас — от Карелии и Северного края до Крыма и Кавказа включительно. По южной полосе азиатской части СССР до самого Дальнего Востока широко распространены барсуки, несколько отличающиеся от этого вида. В северной тайге барсук всюду редок. Тело барсука толстое, ноги низкие, сильные, стопоходящие, хвост короткий. На передних лапах — длинные когти, приспособленные для копанья земли. Шерсть барсука длинная, блестящая и жёсткая, почти как щетина; в ее окраске чередуются черный, серый и белый цвета.
Барсук селится в сплошных лесах и небольших рощах степных местностей. В горах Кавказа доходит до альпийских лугов. Обосновывается даже в степях глинистых и песчаных. Все же обычным его местопребыванием нужно считать лес. В лесу, на склоне оврага, а иногда на ровном месте, он копает нору. Его нора— довольно сложное сооружение, с обширной жилой камерой, которая лежит под землей на глубине до двух метров. От жилого помещения барсук проводит несколько ходов, лазы которых открываются на пространстве многих квадратных метров. В жилой камере барсук устраивает мягкую постель из листьев и мха.
Один охотник передал натуралисту Чуди очень интересный материал из своих наблюдений над барсуком.
«Нора барсука была заложена на краю оврага, — говорит этот охотник. — Выход из нее я хорошо видел с противоположной стороны ложбины. Путь к норе был сильно нахожен, а вновь выброшенная земля перед главным выходом гладко утоптана. Пользуясь благоприятным ветром, я прокрался к месту, удобному для наблюдений, и увидел старого барсука. Он сидел, погруженный в дремоту, и грелся на солнце. В ясные солнечные дни я всегда заставал его в таком положении. Сидя на месте, барсук иногда пристально осматривал окрестности или тщательно обследовал все предметы вокруг себя, или же — подобно медведю — раскачивался на передних лапах из стороны в сторону. Все это обыкновенно длилось недолго. Барсук вставал настораживался, обнюхивал воздух и направлялся в нору; через некоторое время снова выходил греться, а иногда рысью спускался вниз, в овраг, и испражнялся там. Он тщательно зарывал свои нечистоты и потом еще несколько раз возвращался к ним и снова засыпал их землею. Возвращаться к норе он не спешил и грелся, пока солнце не начинало клониться к закату. Перед закатом он уходил в нору и выходил оттуда только ночью»
Движения барсука медленны и неуклюжи. На ходу он волочит ноги и переваливается. Хороший ходок может легко нагнать его. Охотится барсук по ночам, и всегда в одиночку; только молодые барсуки отправляются за добычей всем выводком.
Весною и летом пищей барсукам служат преимущественно корни растений, лягушки, всякие гусеницы, насекомые, улитки и дождевые черви; отчасти — мелкие грызуны. При случае они едят также молодых зайцев, яйца птиц и птенчиков. Дождевых червей барсук весьма искусно вытаскивает из-под земли длинными когтями, выкапывая маленькие воронки. Личинок майских жуков и других вредных насекомых он достает, взрыхляя почву сверху. Иногда он разыскивает гнезда ос или шмелей и с удовольствием съедает их личинок вместе с медом, мало обращая внимания на жалящих его насекомых: жесткий мех служит ему. хорошей защитой. Осенью барсук питается морковью, свеклой, упавшими с деревьев плодами. Он с жадностью нападает на виноградники, давит лапами грозди и упивается сладким соком. Из животных он ловит в это время полевых мышей, кротов, ящериц, лягушек и змей. К зиме барсук сильно жиреет, натаскивает в нору массу листьев и делает небольшие запасы пищи. Сидя в норе, он кормится этими запасами до наступления настоящих холодов и тогда впадает в спячку. Зимний сон барсука, так же как медведя, часто прерывается. Иногда в оттепель он просыпается и ночью выходит, чтобы напиться. Весной в средней полосе барсук с апреля начинает промышлять себе пищу. В марте самка рождает от двух до четырех, редко до шести детенышей. Щенки бывают слепы дней семь, почти месяц сосут мать и, подросши, остаются в норе до появления нового потомства.
Пойманные старыми, барсуки не поддаются приручению. Взятые же молодыми, они, при хорошем уходе, делаются совсем ручными, привязываются к воспитателю, следуют за ним повсюду и по его зову возвращаются в клетку.
Барсук полезен — он истребляет большое число вредных насекомых. Кроме того, он дает хорошую шкуру, отличный жир и мясо, которое в некоторых местах, например в Германии, употребляют в пищу. В СССР ежегодно добывают от тридцати до ста тысяч барсучьих шкур.