Отряд хищных млекопитающих объ­единяет самые различные виды живот­ных — от огромного льва до крошечной ласки. В этом отряде мы встречаем красиво окрашенную и грациозную кошку и неуклюжую гиену, стройную виверру с густым мехом и большого лохматого пса, тяжело­весного медведя и быструю увертливую ку­ницу.

Но все эти разнообразные звери вооружены губами и когтями для нападения на других животных, мясом которых они питаются. Все они плотоядные хищники, и, чем лучше при­способлен их организм к мясной пище, тем лучше у них развиты так называемые плотояд­ные зубы и тем меньше остается зубов позади плотоядных. В семействе медведей, которые едят и растительную пищу, плотоядный зуб почти не отличается от лежащих за ним бугор­чатых зубов, с тупыми бугорками и широкой жевательной поверхностью. У собак позади плотоядных зубов в верхней и нижней челюстях есть по два зуба. У кошек позади плотоядного, или хищного, зуба в верхней челюсти только один небольшой коренной зуб, а в нижней челюсти этот зуб — последний. В связи с большим развитием жевательных мускулов на черепах хищных млекопитающих обыкно­венно сильно выдаются гребни. Головной мозг хорошо развит,—полушария покрыты извили­нами. У некоторых видов в заднепроходной области анальные железки выделяют вонючую жидкость. Эта жидкость служит для защиты от врагов или для приманки добычи. Иногда же­лезки выделяют жирную массу для смазывания меха. Как по общему складу тела, так и по походке хищные млекопитающие очень раз­личны. Среди них есть стопоходящие, пальце ходящие и переходные между теми и другими. У большинства видов хорошо развит хвост. Хищные быстро бегают по земле, многие из них отлично лазают по деревьям; некоторые виды приспособились к жизни в воде, и в связи с этим у них изменился общий облик.

К отряду хищных принадлежат самые ценные пушные звери.