С первого взгляда нас поражает сходство обезьяны с человеком. У обезьян голое ли­цо, морда выдается меньше, чем у прочих зверей, глаза направлены вперед. Зубов столько же, сколько у человека; у плосконосых обезьян четырьмя зубами больше. Если внима­тельно рассматривать скелеты человека и обе­зьяны, то легко заметить при общем сходстве их и существенные различия. Эти различия касаются не столько общего плана скелета, сколько мелких особенностей строения костей и мускулов конечностей.

Обезьян часто называют четырехрукими, так как они значительно отличаются от человека по строению задних конечностей. Ноги и руки обезьян лучше всего приспособлены для ла­зания.

Почти все обезьяны живут в жарких странах. Только один вид обезьян живет в Европе, на скалах Гибралтара. Там их охраняют, и они уцелели.

Обезьяны — наиболее одаренные животные. Они умеют избегать опасностей и очень удачно придумывают средства защиты. Они способны сильно привязываться к другим существам, бы­вают благодарны и выражают расположение к тем, кто хорошо к ним относится. По харак­теру ото самые живые и подвижные млекопи­тающие. Стоит только посмотреть на порази­тельно подвижное лицо обезьяны, чтобы убе­диться, как часто у нее меняется настроение. Лицо обезьяны может выражать радость, пе­чаль, доброту, гнев или спокойствие. Эти бы­стрые смены настроения не мешают обезьяне двигаться, прыгать по деревьям или в клетке

и проделывать всевозможные гимнастические упражнения.

Едят обезьяны все съедобное, но их главная пища — плоды, луковицы, клубни, корни, се­мена, орехи, почки, листья и сочные стебли растений. Не отказываются обезьяны и от на­секомых, а птичьи яйца и птенцы для многих обезьян — лакомство.

Почти все обезьяны могут некоторое время стоять и ходить на одних задних конечностях, но легко теряют равновесие и падают на руки. Бегают обезьяны, особенно когда их пре­следуют, всегда на четвереньках.

Немногие обезьяны живут одиноко, боль­шинство видов держится стаями. Каждая стая селится в определенной местности, вы­бирая при этом такое место, где достаточно пищи. В рощах около человеческого жилья обезьяны появляются очень охотно, особенно там, где в лесу мало корма. Стаи обезьян охотно посещают огороды, бахчи, сахарные и маисо­вые плантации.

Самый сильный самец становится обыкно­венно вожаком стада.

Обезьяны родят одного детеныша, редко двух. Новорожденная обезьянка очень некра­сива. Руки у нее кажутся длиннее, чем у взрос­лых, а лицо до того покрыто морщинами и склад­ками, что больше похоже на лицо старика, чем на лицо ребенка. Но мать нежно любит этого уродца. Она ухаживает за ним и трогательно ласкает. Скоро детеныш уже умеет вешаться матери на грудь, обнимая руками ее шею, а ногами — бока; в таком положении он не мешает ей бегать и лазать и может спокойно сосать.

Более взрослые детеныши вскакивают матери на плечи и на спину. Мать подолгу возится со своим детенышем. Она то лижет его, то ищет насекомых, то прижимает к себе или держит перед собой. Через несколько вре­мени молодая обезьянка становится самосто­ятельней. Мать спускает детеныша с рук и позволяет ему играть с другими обезьянками, но очень зорко за ним присматривает. При ма­лейшей опасности она бросается к детенышу и особенным криком зовет его вскочить к себе на грудь. За непослушание она наказывает его щипками, пинками, а иногда пощечинами. Впрочем, дело редко доходит до этого, потому что почти всегда приказание матери исполняется при первом же звуке ее голоса.

Выучить обезьяну разным штукам довольно легко. Ей показывают, что она должна делать, и она обыкновенно очень быстро усваивает это.

Но нужно часто повторять пройденное, пото­му что обезьяна легко забывает выученное.

Кормить обезьяну нетрудно: она ест все то же, что и человек. Прежде обезьян считали беспо­лезными животными. Оказалось, что это очень нужные животные. Многие виды обезьян под­вержены таким же заболеваниям, как чело­век, и на обезьянах начали пробовать различ­ные средства для лечения таких болезней. А людей подвергать таким опасным опытам нельзя. Теперь в тропических колониях евро­пейских стран содержатся для медицинских целей целые питомники обезьян. В СССР такой питомник есть в Сухуми. В субтропическом кли­мате Черноморского побережья могут жить и размножаться некоторые виды обезьян.

Отряд обезьян разделяется на узконосых — обезьян Старого Света и широконосых — обезь­ян Нового Света.