Ящер — одно из самых интересных млекопитающих. По внешнему виду его можно принять за большую ящерицу. Тело его покрыто круп ной пластинчатой чешуей, которая расположена, как чешуйки еловой шишки. Ящер сбрасывает чешую, подобно пресмыкающимся, но не сразу, как те, а путем непрерывного стирания отдельных чешуек и такого же непрерывного их восстанавливания. На горле и нижней стороне тела чешуи нет. Морда покрыта твердой кожей, как роговой оболочкой. Короткие пятипалые ноги с когтями, приспособленными для рытья. Ящер может свертываться, как еж.
Зубов во рту у ящера совсем нет, но, что всего замечательнее, есть зубы в желудке. Они находятся в задней части желудка и состоят из такой же роговой массы, какой выстлана вся внутренняя оболочка. Когда пища в виде комков из муравьев, зерен и песка попадает в желудок, его твердые стенки стискивают эти комки, и на них из нескольких отверстий крупных желез изливается желудочный сок, растворяющий пищу. В узком проходе желудка пищу встречает двойная пила из роговых зубов — она размалывает зерна и твердые хитиновые панцири муравьев.
«Большая часть Африки, — говорит Брэм,— и вся Южная Азия, а также некоторые примыкающие к ним острова являются родиной нескольких видов этих странных животных. Степи и лесистые местности, как в горах, так и на равнинах, служат им постоянным местопребыванием. Живут они в выкопанных ими самими норах поодиночке. Днем они прячутся, а ночью бродят. В Кордофане я в большом количестве нашел норы ящеров, но поймать ящера мне удалось только один раз. Значительное число нор было необитаемо, так как ящеры, подобно трубкозубам, с наступлением дня выкапывают себе новую нору, если им почему-либо неудобно вернуться в старую. Днем они спят, а с наступлением сумерек просыпаются и бродят, отыскивая пищу. Бегает ящер, по словам Бют-тикофера, очень быстро; человек едва может догнать его. При беге он иногда поднимается на задние ноги, чтобы осмотреться. При этом он опирается на хвост, а передние ноги свешивает, как кенгуру. У себя в норе это животное не может ни свернуться, ни повернуться и поэтому делает особо вход и выход».