У всех млекопитающих, за исключением клоачных и сумчатых, которых назы­вают низшими млекопитающими, за­родыш вполне сформировывается в утро­бе матери, ему не нужно дальнейшего развития в сумке. Однако, и среди высших млекопитаю­щих представители различных отрядов родят детенышей различной степени зрелости и готов­ности к самостоятельной жизни. Например, котята родятся слепыми и беспомощными, а же­ребята — способными стоять на ногах и следо­вать за матерью.

Знакомство с высшими млекопитающими мы начнем с насекомоядных, потому что они стоят по развитию ниже, чем другие отряды. Потом постепенно будем переходить к более высоко­организованным группам зверей. У насекомоядных обычно длинная голова и удлиненная морда, которая оканчивается хобот­ком. Туловище у них короткое. Одни насеко­моядные покрыты мягкой шелковистой шерстью, другие — твердыми иглами. Многие из них живут под землею, некоторые — в воде и неко­торые— на деревьях.

Часть насекомоядных проводит зиму в спячке, часть и зимой продолжает деятельный образ жизни под снегом или в воде подо льдом, или в подземных ходах. Многие виды насекомоядных полезны для сельского хозяйства. Они истреб­ляют вредных насекомых, их личинок, червей, улиток и даже мелких грызунов. Есть виды, дающие ценные сорта пушнины.

Насекомоядные водятся преимущественно в умеренных странах северного полушария, осо­бенно много их в Китае. В Южной Америке и Австралии насекомоядных совсем нет.