Сивуч, называемый также морским львом,— могучее животное, достигающее 4 метров в длину и 3 метров в обхвате. Самец весит от 600 до 900 килограммов, самки гораздо меньше и редко весят больше 200 килограммов. Тело покрыто короткими, жесткими и блестящими волосами. Окраска меха старых животных очень разнообразна; на одной и той же скале можно видеть черных, красновато-бурых и светлосерых самцов и светлобурых самок.
Сивучи распространены в северной части Тихого океана и в его восточных областях до экватора. На островах, где находятся «лежбища» сивучей, они появляются из года в год большими стадами, выходят на берег и рождают здесь детенышей. Их времяпрепровождение очень ярко описывает натуралист Финч, наблюдавший сивучей на скалистом берегу Тихого океана, недалеко от Сан-Франциско. «Еще издали, — говорит он, — слышится шум могучего прибоя волн и доносятся странные звуки, напоминающие лай. Путешественник подъезжает ближе, и звуки усиливаются. Если идти по направлению этого лая, то вскоре можно заметить сильное движение на прибрежных скалах: на самых больших, выступающих вперед береговых утесах группами или поодиночке лежат сивучи, удобно растянувшись, а на самой высокой точке скалы расположился вожак, могучий старый самец. Время от времени он поднимает голову, сильно раздувает толстую шею и испускает низкий громкий лай. К нему присоединяется лай других сивучей. Начинают кричать бесчисленные чайки и каркать бакланы, сидящие рядами на выступах скал и отдельных вершинах. Слышны и густые басистые голоса пеликанов, помет которых длинными белыми полосами выделяется на темном фоне скалы. Пораженный необычайным зрелищем, даже самый равнодушный посетитель останавливается на долгое время, чтобы наблюдать за этими разнообразными животными. Он с удивлением видит, как сивучи, на вид неуклюжие и неповоротливые гиганты, взлезают на верхушки скал. Конечно, это происходит медленно, но они так змееобразно извивают свое длинное туловище и так энергично подпирают его ластами, что в конце концов достигают цели. В спокойном состоянии эти животные напоминают гигантских темных слизней. Иногда, во время сна, они свертываются, как собаки, уткнувшись мордой в брюхо. Если мы удивляемся подвижности этих тяжелых животных на суше, то в воде они показывают себя во всем блеске. Они часто соскальзывают в море прямо с вершины скалы и, как дельфины, начинают играть среди волн. Они выпрыгивают из воды, опрокидываются навзничь, ныряют, гоняются и нападают друг на друга, затевая возню. Играют и на суше: злобно разевают свою страшную пасть, рычат друг на друга, но потом укладываются рядами и даже начинают иногда облизывать друг друга. Целыми часами можно наблюдать за такими постоянно меняющимися картинами».
Но теперь их можно наблюдать только там, где люди сивучей не трогают. В других местах эти чуткие животные, увидев или почуяв человека, немедленно обращаются в бегство.