Домашние овцы произошли, по-видимому, от нескольких диких пород. По всей вероятности, большое значение при одомашнивании и выводе пород овец имели муфлоны и уриалы.

В Европе и Египте в очень древние време­на была распространена домашняя порода, со­вершенно не похожая на теперешние породы овец. Это древнеегипетская домашняя овца. Она была длинноногой, коротковолосой, с боль­шим тонким хвостом, загнутыми по-козлиному рогами и с гривой на груди (у самцов). 3400 лет тому назад она уже разводилась у египтян как домашнее животное, но постепенно исчезла. Ее потомки — длинноногие овцы. Их и теперь еще можно встретить в Африке от Верхнего Египта до Сомали и между Сахарой и областью девст­венных лесов до Сенегала и Гвинеи.

Более далекие родственники древнеегипет­ской породы теперь живут кое-где на острове Крит, на Балканском полуострове и в Венгрии. По-видимому, несколько позднее появились длин­нохвостые рунные овцы. Эти овцы ценнее, чем длинноногие. Хвост у них доходит до скака­тельного сустава и покрыт богатым руном. Сре­ди этих овец есть и узкохвостые и широкохвостые, или жирнохвостые, у которых хвост, благодаря отложенному в нем жиру, больших размеров.

В Европе узкохвостая овца вытеснила дру­гие породы. У нее шерсть либо прямая и глад-Кая, либо курчавая.