Ай-ай, или руконожка
Около ста пятидесяти лет тому назад путешественнику Соннеру принесли из леса, росшего на западном берегу Мадагаскара, двух странных животных. Об их существовании никто до того времени не знал. Мадагаскарцы уверяли естествоиспытателя, что они впервые видят таких животных. Они смотрели на животных и громко вскрикивали: «ай-ай, ай-ай». Этим «ай-ай» натуралист Соннер и назвал открытое ими животное.
Ай-ай, или руконожка, достигает в длину 1 метра, хвост — около 50 сантиметров. Конечности у нее почти одинаковой длины. Пальцы очень длинные.
Ай-ай боится света больше, чем все известные нам млекопитающие, — говорит Брэм. Если руконожку заставить проснуться днем, она машинально тащится назад в самое темное место, сворачивается клубком и закрывает лицо густым хвостом. В каждом движении, в каждом действии этого зверька заметны вялость и равнодушие. Только когда наступает ночь, ай-ай оживляется и выползает из своего темного помещения. Свет свечи, который нисколько не тревожит других ночных животных, заставляет ее поспешно прятаться.
Движения руконожки медленны и ленивы. Но если дело идет о том, чтобы избежать беспокоящего ее света, она может быть даже проворной. Походка руконожки похожа на походку других ночных обезьян, но движется она медленнее. При ходьбе ай-ай держит заднюю часть тела выше, чем переднюю, и опирается на сильно расставленные и согнутые пальцы рук. С восходом солнца руконожка укладывается спать.