Степной хорек охотится на вредных полевых грызунов — полевок, хомяков и сусликов. В зерновых районах его справедливо считают одним из наиболее полезных друзей сельского хозяйства. Все движения хорька ловки, быстры и верно рассчитаны. Он умеет незаметно подкрадываться, ловко прыгать и без промаха хватать добычу. Он легко лазает, хорошо плавает и ныряет. Защищаясь от врагов, с которыми не может справиться зубами, например от собак, хорек выпрыскивает очень вонючую жидкость и этим часто отгоняет преследователей. Интересный пример такой защиты описывает Брэм. «Жившие у меня куницы, — рассказывает он, — отнеслись очень недружелюбно к хорьку, которого я к ним посадил, чтобы узнать, могут ли эти столь близкие друг к другу животные жить вместе. Хорек сразу боязливо стал искать какой-нибудь выход из клетки, а куницы ясно показывали, что этот визит им не нравится. Они полезли на верхние ветки дерева, находившегося в клетке, и оттуда рассматривали незнакомца сверкающими глазами. Любопытство и свирепость, наконец, победили страх. Обе куницы подошли к хорьку, обнюхали его, ударили лапами и отскочили. Потом они снова приближались и наносили новые удары, подкрадывались сзади, обнюхивали его следы, и вдруг обе
разом бросились к нему на загривок, но вцепиться в хорька смогла только одна из куниц. Другая стала наблюдать за начавшейся борьбой. Оба противника в течение нескольких минут с поразительной быстротой катались клубком по клетке, кусая друг друга. Победа оказалась за куницей, которая так крепко схватила хорька, что тот не мог шевельнуться. Вторая куница воспользовалась этим и тоже вцепилась в хорька сзади. Хорьку, видимо, приходилось совсем плохо, но вдруг обе куницы одновременно отшатнулись от него и стали усиленно фыркать. Поднявши головы и шатаясь, как пьяные, они теперь только издали вяло бежали за хорьком. Тот вскоре нашел себе убежище в углу клетки. Невероятная вонь, распространившаяся в воздухе, Показала, что хорек для спасения употребил свое последнее средство защиты. Испугались ли куницы этой вони, или она подействовала на них успокоительно — решить с уверенностью нельзя, но после этого они оставили хорька в покое и только издали обнюхивали следы этой вонючки».